Na een indrukwekkende carrière op het hoogste niveau zet Ivan Maraš een punt achter zijn loopbaan als profbasketballer. Daarmee neemt hij ook afscheid van Okapi Aalst als speler.
Maar afscheid nemen van Aalst? Dat doet Ivan niet. Onze stad heeft zijn hart veroverd en hij blijft hier wonen, tussen de mensen die hem de voorbije jaren in de armen sloten.
Morgen zetten we hem tijdens onze End of Season Party al even in de bloemetjes, maar het échte, historische afscheid volgt tijdens de eerste competitiewedstrijd van volgend seizoen tegen Oostende. Dan krijgt Ivan de eer die hij meer dan verdiend heeft: zijn foto wordt gehesen naar de nok van het Forum en krijgt een permanente plaats in onze eregalerij.
Want wat Ivan voor Okapi Aalst betekend heeft, laat zich niet samenvatten in cijfers alleen. Sinds zijn komst in het seizoen 2019-2020 groeide hij uit tot het gezicht van de club, de onbetwistbare kapitein en het kloppende hart van de ploeg.
Zeven seizoenen lang stond hij er, altijd. In goede tijden, maar vooral toen de club het moeilijker kreeg. Toen anderen misschien een gemakkelijkere weg zouden hebben gekozen, bleef Ivan. Hij bleef vechten voor de blauw-witte kleuren, bleef zijn verantwoordelijkheid opnemen en bleef een baken van rust en leiderschap binnen de ploeg. Zijn trouw aan Okapi Aalst was geen hol begrip, maar een dagelijkse keuze. Dat maakt hem niet alleen een geweldige speler, maar ook een uitzonderlijk mens.
Zijn palmares spreekt boekdelen:
Montenegrijns landskampioen (2007, 2008, 2009) Montenegrijns bekerwinnaar (2007, 2008, 2009) Cypriotisch bekerwinnaar (2013)
MVP van de Cypriotische beker (2013) Bahreins landskampioen (2014) Beste buitenlandse speler van Bahrein (2014) Wit-Russisch landskampioen (2015, 2016) Wit-Russisch bekerwinnaar (2015, 2016) Pools bekerwinnaar (2019) Ster van de Coaches (2023)Tussen 2008 en 2012 verdedigde Ivan bovendien de kleuren van de Montenegrijnse nationale ploeg. In 2025 verkreeg hij ook de Belgische nationaliteit, een symbolische bevestiging van de sterke band die hij met ons land en onze stad heeft opgebouwd.
Maar bovenal zullen we Ivan herinneren om de mens achter de speler. Om zijn voorbeeldfunctie voor onze jeugd. Om zijn respect voor de club, de supporters, zijn ploegmaats en iedereen rond het team. Om zijn Aalsters hart.
Loyaliteit. Trouw. Karakter. Waarden die vandaag zeldzaam zijn, maar die Ivan jarenlang heeft belichaamd. Een speler die bleef toen het moeilijk werd, die de club nooit losliet en die zich volledig gaf voor het shirt dat hij droeg.
Daarom verdient hij zijn plaats tussen de allergrootsten van onze clubgeschiedenis.
Bedankt, Ivan.
Bedankt voor je inzet.
Bedankt voor je leiderschap.
Bedankt voor je loyaliteit.
Bedankt om Okapi Aalst trouw te blijven, ook toen de weg steiler werd.
Bedankt om een voorbeeld te zijn voor generaties jonge spelers.
Proficiat met een prachtige carrière. Nu sla je een nieuw hoofdstuk open. We wensen je daarbij evenveel succes als op het basketbalveld.
Eens een Kapitein. Altijd een Kapitein.
Eens een Okapi. Altijd een Okapi. 
