Een wedstrijd moet altijd gespeeld worden. Ook al is die tegen landskampioen Oostende. 25 Punten moesten de ajuinen zien in te halen tegen de kustjongens.
Generaal Djordjevic wees zijn troepen de weg naar de finale. Met 5 punten op rij zette hij meteen druk op de thuisploeg. Mihailjovic repliceerde en tezamen met Vujosevic bleef de achterstand beperkt (7-11). Schwartz en Welsh bleven ook scoren en zo doende keek Okapi al snel tegen een 10-17 achterstand aan. Vujosevic milderde met een score plus bonus tot 13-17. Ondertussen bleef Thomas Welsh de ballen al te makkelijk in de korf leggen (13-19). De ingevallen McGriff pakte uit met een driepunter en hield zo Aalst in het zog van de bezoekers (16-19). Pape Badji kwam snel in foutenlast en verdween naar de bank. Vujosevic en Kuta konden vanop de vrijworplijn Okapi voor het eerst in deze halve finale op voorsprong brengen (20-19). Lang duurde die voorsprong niet. Pierre-Antoine Gillet kon van in het hoekje aan de baseline een vrije driepunter afvuren (20-22). Oostende kende wel foutenlast en okapi profiteerde hiervan om aan te klampen (22-22). Een sterke move van onze Amerikaanse forward en een al even knappe drive van kapitein Geukens bracht de thuisploeg zelfs 4 punten voor (26-22). Een partijtje voetbal van Schwarz werd niet gestraft door de scheidsrechters. Troisfontaines bracht de kustploeg opnieuw voor met nog een paar seconden te spelen in het eerste kwart. Het laatste woord was echter voor Bastiaan Van den Eynde die in de slotseconde nog een rake driepunter gooide (29-27).
Nathan Kuta legde mooi de assist van McGriff door het netje (31-27). Troisfontaines hield zijn ploeg in de buurt van de ajuinen. McGriff kon met een driepunter nog voor de 34-31 stand zorgen en Dorian Marchant kon met een floater Okapi een 5-puntenkloofje geven (36-31). Een verre driepunter van Troisfontaines kreeg een vervolg op de vrijworplijn (36-35). Meteen was de aalsterse voorsprong gesmolten als sneeuw voor de zon. De ingevallen Welsh benutte meteen de mismatch onder de korf (36-37). Ivan Maras stond op. Met een score plus bonus werd het 39-37. Een steal van Senne Geukens werd gevolgd door een makkelijke lay-up. Coach Gjergja greep meteen naar de time-out (41-37 3:46). Okapi trok zich terug in zoneverdediging en het lukte Oostende niet om binnen het verstrijken van de shotclock een deftige poging te maken. De 2de fout van Sylla leidde tot het 4de punt van Maras (42-37). Geukens en Mihailjovic bleven scoren en bij een 47-39 stand, greep Gjergja naar zijn 2de time-out (1:50). Okapi verdedigde strak en dat leidde tot balverlies bij de kustploeg. Djordjevic trok aan de noodrem en dat leidde tot zijn uitsluiting. Mihailjovic profiteerde ervan om okapi een 10-puntenvoorsprong te geven (49-39). Oostende zat in foutenlast. Vanop de vrijworplijn maakte Mihailjovic er 51-39 van (00:43). Een driepunter van Schwartz deed pijn en bracht de ruststand op 51-42.
Pierre-Antoine Gillet kon na knap samenspel met Van der Vuurst al snel milderen tot 51-44. Badji scoorde tegen maar Oostende was met een andere mentaliteit uit de kleedkamers gekomen. Mwema kon op assist van Van der Vuurst met een dunkje voor de 53-47 stand zorgen en even later kon de jonge Nederlander zijn ploeg volledig terug in de wedstrijd shotten (53-50). Coach Defraigne moest ingrijpen (7:57). De driepunter van Mihailjovic was welkom (56-50), maar ook Gillet kent die afstand veel te goed en dus blevend het in deze wedstrijd spannend (56-53). Thomas Welsh zorgde voor de aansluiting (56-55). Ivan Maras kon boven de lange armen van Welsh een driepunter afvuren op de buzzer (59-57). Aalst kon een kleine voorsprong houden (61-57), maar een echte kloof slaan, zat er voorlopig niet in (4:20). Van der Vuurst speelde met veel maturiteit. Hij zorgde ervoor dat Welsch en Schwart zich een weg naar de korf konden beuken en zo voor de oostendse voorsprong zorgen (61-62). Een alley-oop van McGriff op assist van Vujosevic werd gevolgd door een tip-in van Welsh die zo zijn 16de punt van de partij scoorde (63-64). Loïc Schwartz kon vanop de vrijworplijn Oostende een 63-66 voorsprong geven. Maras was ook secuur vanop de vrijworplijn en dus bleven ook aan het einde van het derde kwart beide ploegen in elkaars buurt (65-66). Kyle Van der Vuurst was echter de man van het 3de kwart. Met een gecontesteerde driepunter zorgde hij er toch nog voor dat Okapi het 3de kwart afsloot met een 4 punten achterstand (65-69).
Ook in het begin van de 4de periode bleef de kustploeg matuur spelen ondanks het jeugdig geweld dat op het parket stond. Sylla drukte – met wat geluk – door naar 65-73. Een verre driepunter van Vujosevic bracht de ajuinen terug tot 68-73. Mihailjovic kon met 2 vrijworpen zorgen voor de 70-73 stand (7:30). Even later kon hij met een sterke drive voor de aansluiting zorgen in dit prestigeduel (72-73 6:45). De 4de fout van Buysschaert bracht Vujosevic naar de vrijworplijn en dus kwam okapi terug aan de leiding (74-73). Mihailjovic en McGriff gaven de thuisploeg een 4-punten voorsprong (78-74 3:56). Troisfontaines milderde tot 78-77. Nate Kuta dunkte hard door het net op assist van Mihailjovic, maar een lucky driepunter van Sylla bracht de bordjes terug in evenwicht (80-80). Olivier Troisfontaines kon zijn ploeg met een driepunter opnieuw het overwicht schenken (80-83 2:03). Coach Defraigne greep naar de time-out. Schwartz kon vanop de vrijworplijn slechts 1 van zijn 2 vrijworpen benutten en dus had okapi nog steeds een kansje om deze partij winnend af te sluiten (1:00). Met nog iets meer dan een halve minuut te spelen kon Ivan Maras milderen tot 82-84. Mihailjovic tenslotte, mocht vanop de vrijworplijn de 84-84 eindstand vastleggen.
Hans Rombaut
Met dank aan Bjorn Boon en Yoeri Verhille
Foto’s: Met dank aan Geert Segers
Persconferentie: Met dank aan Paulien Van Mulders
Interviews: Met dank aan Paulien Van Mulders en Quinten De Schuiteneer (DDS productions)
