Kangoeroes Basket Mechelen 71-77 Okapi Aalst

Kan Okapi een vervolg breien aan de goede prestatie van vorige week tegen Oostende? Met Kangoeroes Mechelen kreeg het wel een ploeg tegenover zich dat vorig weekend knap de Antwerp Gieants wist te verslaan. Het is ook een heel jonge ploeg met enkel Domien Loubry en Wen Mukubu als ervaren rotten Ook Niels Foerts mag natuurlijk tot een gevestigde waarde gerekend worden en met Luka Kotrulja kwam heel wat talent over van de Leuven Bears.

Myles Stephens kon met een backdoor cut de score openen voor de thuisploeg en de dunk van Nate Grimes leverde een 4-2 stand op. Ondertussen konden zowel Hawkins als Maras inside scoren en hingen de bordjes gelijk (4-4). Wen Mukubu mocht op wandel gaan door de aalsterse verdediging en even later deed Myles Stephens hem na (8-4). Vanop de vrijworplijn wisten de Kangoeroes de voorsprong verder uit te diepen tot 11-4. Een own-goal van Grimes werd gevolgd door een driepunter van Mukubu (14-6). Popovich wist inside te scoren en zo Okapi toch in de buurt te houden van de thuisploeg (14-8). Aalst kwam dichterbij langs Maras (14-10), maar een driepunter van center AJ Brodeur zorgde toch opnieuw voor een 17-10 score. Omar Calhoun toonde ook zijn vuurkracht (17-13) en langs Popovich werd het 19-14. Mechelen heerste in de rebounds en wist zo telkens tweedekansshots af te dwingen (21-16). AJ Brodeur toonde zijn wendbaarheid, Calhoun zijn scherp zicht (23-19). Een score plus bonus van Popovich bracht Okapi volledig terug in de wedstrijd (23-22), maar het was uiteindelijk Matthias Palinckx die met wat geluk de 25-22 stand aan het einde van het eerste kwart kon vastleggen.

Aalst rook bloed. Een knappe ‘behind the back’ assist van Maras op Popovich zorgde voor de aansluiting. Een vrijwillige fout van Geukens op een scorende Loubry gaf de thuisploeg terug een beetje ademruimte (28-24). Een vinnige Loubry diepte het kloofje opnieuw uit tot 6 punten (30-24). Beide ploegen bleven vlot scoren nu en Okapi wist opnieuw de aansluiting te maken (32-30). Uiteindelijk wist het zich langs de eerste score van Valinskas naast de Kangoeroes te hijsen (34-34 5:37). Mechelen kon echter een lichte voorsprong houden (38-37 3:45). Uiteindelijk wist het dan toch via vrijworpen van Calhoun de leiding over te nemen van de thuisploeg (38-39 3:02). Een up and under van Maras gaf de ajuinen ook een echte kleine voorsprong. Toen Valinskas even later vanop de vrijworplijn mocht plaats nemen, wees het scorebord 38-43 aan (1:23). Een sterke drive van Valinskas leverde op Okapi zelfs een 7-puntenvoorsprong op aan de rust (38-45).

Dorian Marchant diepte de kloof verder uit naar 38-47 in het begin van het 3de kwart en met een score plus bonus van Calhoun kon Aalst voor het eerst in de partij van een 10-puntenkloof genieten (40-50). Een betwiste scheidsrechterlijke fase leverde een score op voor Alston, maar Calhoun was ‘on fire’. Met 5 punten op rij diepte hij op zijn eentje de kloof verder uit naar 42-55 (7:08). Okapi wist zijn kloof te verzilveren (44-57). Een driepunter van Grimes bracht de thuisploeg terug tot 47-57 (5:01). Vrijworpen van Valinskas werden weggewist door een nieuwe driepunter van Grimes (50-59). Het duel werd harder en harder gespeeld. Popovich lukte inside de score voor de 10-puntenkloof (51-61), maar een driepunter van Alston hield de wedstrijd spannend (64-61). Een driepunter van Maras bracht hoop op een 2de zege bij de talrijk meegereisde supporters (54-64). Alston milderde met vrijworpen tot 57-64 aan het einde van de 3de periode.

Een fade-away jumper van Valinskas werd gecounterd door een tip-in van Brodeur (59-66). Op de fastbreak kon Alston veel te makkelijk tegenscoren en dus greep coach Defraigne meteen naar de time-out om het momentum te breken (61-66). Een knappe lay-back Van Geukens en de ervaring van Maras bracht opnieuw rust bij de ajuinen (61-70 7:50). Loubry kon met een floater tegenscoren en Grimes torende boven Popovich uit (65-70). Popovich kon inside met een lay-up scoren (65-72) maar Stephens kon met een dunk opnieuw leven in de partij brengen. Toen Okapi even later balverlies leed en Alston de lay-up mocht scoren, moest coach Defraigne naar een nieuwe time-out grijpen (69-72 4:35). Okapi moest zijn ‘cool’ bewaren maar slaagde er vooralsnog niet in. Met minder dan 3 minuten op de klok bleef het dan ook razend spannend. Een dom balverlies van Calhoun leidde tot de dunk van Mukubu (71-72). Even later maakte hij zijn foutje echter goed met zijn 4de driepunter van de partij (71-75 1:45). Mechelen slaagde er niet meer in om een korf te scoren en met vrijworpen van Calhoun werd de eindstand 71-77.